Il penitenziario di Kingston ha operato ininterrottamente per 178 anni—più a lungo di qualsiasi altra istituzione di massima sicurezza in Canada—e durante quel periodo, più di 1.400 detenuti sono morti all'interno delle sue mura di pietra calcarea. Aperto nel 1835 sulla riva del lago Ontario, il carcere in stile fortezza ospitava i criminali più pericolosi del Canada, dai rapinatori di banche e falsari degli anni '40 dell'Ottocento alle figure della criminalità organizzata e ai noti assassini del XX secolo. Le esecuzioni tramite impiccagione ebbero luogo nel cortile della prigione fino al 1960. Rivolte, accoltellamenti e suicidi hanno segnato la sua storia, e il personale che lavorava nei turni notturni ha riportato di passi nei corridoi vuoti, porte delle celle che sbattevano senza motivo e correnti d'aria fredda che apparivano in blocchi sigillati. Quando il penitenziario chiuse nel 2013, il governo canadese lo dichiarò sito storico nazionale. La decisione ha preservato non solo l'architettura—blocchi di celle radiali progettati secondo il sistema Auburn, torri di guardia, sezioni di isolamento—ma anche le storie degli uomini che vissero e morirono all'interno. Nel giro di due anni, i tour dei fantasmi del penitenziario di Kingston sono diventati una delle esperienze storiche più ricercate dell'Ontario. Le guide conducono i visitatori attraverso blocchi di celle scarsamente illuminati, l'ospedale della prigione dove i detenuti morivano di tubercolosi e ferite non curate, e il sistema di tunnel che collega gli edifici sotto il cortile. Ogni tour si ferma all'area delle esecuzioni e all'ala di segregazione, dove i detenuti più violenti hanno trascorso anni in isolamento. Le murature in stile neogotico del sito e le gallerie con inferriate creano un'atmosfera diversa da qualsiasi altro edificio storico in Canada. Gli arredi originali delle celle rimangono al loro posto: letti in metallo imbullonati alle pareti, lavandini arrugginiti, graffiti incisi nel calcare dai prigionieri in attesa di giudizio. Il North Gate, costruito nel 1845, porta ancora le cicatrici della rivolta del 1971, quando i detenuti appiccarono incendi e tennero in ostaggio le guardie per quattro giorni. La posizione di Kingston sul corridoio del San Lorenzo la rese la scelta logica per una prigione federale nel XIX secolo, ma l'isolamento dell'edificio dal centro città ha anche contribuito alla sua reputazione di luogo in cui gli uomini svanivano dalla memoria pubblica. Gli investigatori del paranormale hanno registrato fenomeni audio inspiegabili nell'ala dell'ospedale e cali di temperatura nelle celle di segregazione. Oggi, le esperienze della prigione infestata sono attive tutto l'anno, con passeggiate serali programmate da marzo a novembre ed eventi speciali dopo il tramonto nei fine settimana. Fort Henry, la fortezza in pietra calcarea che domina il penitenziario, offre il proprio tour dei fantasmi che copre la storia militare e le morti dei soldati durante la guerra del 1812. I tour in tram attraverso il centro di Kingston includono soste all'esterno della prigione e sul lungomare dove gli uomini condannati venivano un tempo trasportati tramite chiatta. La combinazione di violenza storica verificata, architettura conservata e decenni di attività soprannaturale segnalata ha reso i tour dei fantasmi del penitenziario di Kingston una pietra miliare del turismo culturale della città.