Das Kingston Penitentiary war 178 Jahre lang ununterbrochen in Betrieb – länger als jede andere Hochsicherheitsanstalt in Kanada – und in dieser Zeit starben mehr als 1.400 Insassen innerhalb der Kalksteinmauern. Das 1835 am Ufer des Ontariosees eröffnete Gefängnis im Festungsstil beherbergte Kanadas gefährlichste Kriminelle, von Bankräubern und Geldfälschern in den 1840er Jahren bis hin zu organisierten Kriminellen und berüchtigten Mördern im 20. Jahrhundert. Hinrichtungen durch Erhängen fanden bis 1960 im Gefängnishof statt. Unruhen, Messerstechereien und Selbstmorde prägten seine Geschichte, und Mitarbeiter, die Nachtschichten leisteten, berichteten von Schritten in leeren Korridoren, grundlos zuschlagenden Zellentüren und kalten Luftzügen, die in versiegelten Blöcken auftauchten. Als das Gefängnis 2013 geschlossen wurde, erklärte die kanadische Regierung es zur National Historic Site. Die Entscheidung bewahrte nicht nur die Architektur – radiale Zellentrakte nach dem Auburn-System, Wachtürme, Isolationshaftbereiche – sondern auch die Geschichten der Männer, die dort lebten und starben. Innerhalb von zwei Jahren wurden die Kingston Penitentiary Ghost Tours zu einer der begehrtesten historischen Erlebnisse in Ontario. Reiseleiter führen Besucher durch schwach beleuchtete Zellentrakte, das Gefängniskrankenhaus, in dem Insassen an Tuberkulose und unbehandelten Verletzungen starben, und das Tunnelsystem, das die Gebäude unter dem Hof verbindet. Jede Tour macht Halt am Hinrichtungsplatz und dem Isolationsflügel, wo die gewalttätigsten Straftäter Jahre in Isolation verbrachten. Das Mauerwerk im neugotischen Stil und die mit Eisenstangen versehenen Galerien der Anlage schaffen eine Atmosphäre, die mit keinem anderen historischen Gebäude in Kanada vergleichbar ist. Die ursprüngliche Zelleneinrichtung ist erhalten geblieben – an Wänden verschraubte Metallbetten, verrostete Waschbecken, Graffiti, die von Gefangenen, die auf ihren Prozess warteten, in den Kalkstein geritzt wurden. Das 1845 erbaute Nordtor trägt noch immer die Narben der Unruhen von 1971, als Insassen Feuer legten und Wärter vier Tage lang als Geiseln hielten. Die Lage von Kingston am St.-Lorenz-Strom machte es im 19. Jahrhundert zur logischen Wahl für ein Bundesgefängnis, aber die Abgeschiedenheit des Gebäudes vom Stadtkern trug auch zu seinem Ruf als Ort bei, an dem Männer aus dem öffentlichen Gedächtnis verschwanden. Paranormale Ermittler haben unerklärliche Audiophänomene im Krankenhausflügel und Temperaturabfälle in den Isolationszellen aufgezeichnet. Heute werden die Geistertouren durch das Gefängnis ganzjährig angeboten, mit abendlichen Rundgängen von März bis November und speziellen After-Dark-Veranstaltungen an Wochenenden. Fort Henry, die Kalksteinfestung mit Blick auf das Gefängnis, bietet eine eigene Geistertour an, die Militärgeschichte und Soldatentode während des Krieges von 1812 abdeckt. Trolley-Touren durch die Innenstadt von Kingston beinhalten Stopps an der Außenseite des Gefängnisses und am Ufer, wo verurteilte Männer einst per Lastkahn transportiert wurden. Die Kombination aus verifizierter historischer Gewalt, erhaltener Architektur und jahrzehntelanger Berichte über übernatürliche Aktivitäten hat die Kingston Penitentiary Ghost Tours zu einem Grundpfeiler des kulturellen Tourismus der Stadt gemacht.